De Program Board van Dutch TechZone bracht onlangs een driedaagse inspiratiereis door in Portugal. Deze reis stond volledig in het teken van leren, verbinden en ontdekken hoe andere regio’s hun unieke kracht benutten om economische groei en innovatie te stimuleren. Wat centraal stond was de inzichten die we opdeden bij vooruitstrevende startups, onderwijsinstellingen en bedrijven. Die inzichten nemen we mee om onze eigen regio, de Dutch TechZone, verder te versterken.
Vestigingsklimaat, wonen, werken en ondernemen
De reis begon met een bezoek aan de Nederlandse ambassade, waar we spraken over het vestigingsklimaat in Portugal voor Nederlandse ondernemers. De ambassade schetste een helder beeld van de mogelijkheden die Portugal biedt op het gebied van wonen, werken, leren en ondernemen. Het werd duidelijk dat de ambassade een actieve rol speelt in het ondersteunen van ondernemers, en dat de open houding van de Portugese overheid richting buitenlandse bedrijven bijdraagt aan een aantrekkelijk klimaat voor start en groei.
Samenwerking als kracht: Smart Ocean, Peniche en SEAentia
Een van de meest inspirerende onderdelen van de reis was ons bezoek aan het Smart Ocean initiatief in Peniche, inclusief het onderzoekslab en de innovatieve aquacultuuronderneming SEAentia. Hier zagen we een krachtig voorbeeld van de zogenaamde triple helix-samenwerking tussen overheid, onderwijs en ondernemers. Met de zee als centrale Unique Selling Point (USP) werkt de regio aan toekomstgerichte oplossingen op het gebied van voedselvoorziening, duurzaamheid en ondernemerschap.
Het Smart Ocean Lab speelt hierin een centrale rol door onderzoek, onderwijs en innovatie te verbinden. Studenten en onderzoekers werken er samen met ondernemers aan projecten op het snijvlak van mariene biotechnologie, energie en duurzaamheid. SEAentia richt zich specifiek op duurzame viskweek met behulp van innovatieve technologieën, dit laat zien hoe je de kracht van de regio – in dit geval de Atlantische Oceaan – kunt inzetten voor economische en ecologische impact.
Wat vooral interessant was is hoe vanzelfsprekend de samenwerking daar is. Er wordt volop gebruikgemaakt van de unieke ligging aan zee, niet alleen als economische motor, maar ook als aantrekkingskracht voor jong talent – met surfcultuur, natuur en een hoge levenskwaliteit als onderdeel van het verhaal.
Lokale productie, innovatie en techniek: Omnifish, Vangest en Sound Particles
Tijdens ons bezoek aan Omnifish kregen we inzicht in hoe traditionele sectoren zoals de visverwerking vernieuwen door technologie, duurzaamheid en procesoptimalisatie te combineren. Het bedrijf laat zien hoe een regionale speler internationale ambities waar kan maken door slim gebruik te maken van innovatie.
Ook Vangest, een toonaangevend bedrijf op het gebied van engineering, matrijzenbouw en precisietechniek, maakte indruk. Vangest is niet alleen een productiebedrijf, maar ook een broedplaats voor innovatie, met nauwe banden met kennisinstellingen en een sterke focus op het opleiden van technisch talent.
De dag werd afgesloten met een bezoek aan Sound Particles, een hoogtechnologisch bedrijf dat 3D-audiotechnologie ontwikkelt voor film, games en muziek. Dit bedrijf bewijst dat ook in een relatief kleinschalige regio wereldwijde impact mogelijk is, mits je durft te investeren in talent, technologie en een duidelijke visie.
Leren van andere regio’s
Tot slot kregen we tijdens een presentatie van de Nerlei Business Association inzicht in hoe het regionale bedrijfsleven in Portugal georganiseerd is en hoe zij verbindingen leggen tussen bedrijven, overheid en onderwijs. Nerlei ondersteunt ondernemers in innovatie, internationalisering en netwerken – allemaal thema’s die ook in onze regio centraal staan.
Verbinden en versterken
Wat we vooral meenemen uit deze inspiratiereis, is het belang van een gezamenlijke, regio-specifieke aanpak. In Portugal zagen we hoe een regio krachtig kan bouwen aan haar toekomst door te focussen op haar sterke punten – in dit geval de zee – en hier op verschillende niveaus beleid, ondernemerschap en onderwijs op af te stemmen.
Ook in de Dutch TechZone hebben we unieke kwaliteiten: een sterke maakindustrie, een ondernemende mentaliteit, en een innovatieve infrastructuur. Door actief verbinding te zoeken met andere regio’s, kunnen we nieuwe perspectieven opdoen, leren van succesvolle aanpakken elders en onze eigen regio verder laten bloeien.
De reis was dan ook een waardevolle investering in kennis, netwerken en inspiratie. Een investering die we vertalen naar concrete stappen voor onze regio. Door de afgelopen dagen zijn er zaadjes gepland voor grensoverstijgende samenwerkingen en is er gesproken over een eventueel bezoek van Portugese organisaties aan de Dutch TechZone.
The Dutch TechZone Program Board recently spent a three-day inspiration trip in Portugal. This trip was all about learning, connecting and discovering how other regions use their unique strengths to drive economic growth and innovation. What was central was the insights we gained from progressive startups, educational institutions and companies. We will take those insights with us to further strengthen our own region, the Dutch TechZone.
The trip started with a visit to the Dutch embassy, where we talked about the business climate in Portugal for Dutch entrepreneurs. The embassy painted a clear picture of the opportunities Portugal offers in terms of living, working, learning and doing business. It became clear that the embassy plays an active role in supporting entrepreneurs, and that the Portuguese government’s open attitude towards foreign companies contributes to an attractive climate for start-up and growth.
One of the most inspiring parts of the trip was our visit to the Smart Ocean initiative in Peniche, including the research lab and the innovative aquaculture company SEAentia. Here we saw a powerful example of the so-called triple helix cooperation between government, education and entrepreneurs. With the sea as its central Unique Selling Point (USP), the region is working on future-oriented solutions in the fields of food supply, sustainability and entrepreneurship.
The Smart Ocean Lab plays a central role in this by connecting research, education and innovation. There, students and researchers work together with entrepreneurs on projects at the intersection of marine biotechnology, energy and sustainability. SEAentia focuses specifically on sustainable fish farming using innovative technologies, this shows how to harness the power of the region – in this case the Atlantic Ocean – for economic and ecological impact.
What was particularly interesting is how natural the collaboration there is. Full use is made of the unique seaside location, not only as an economic driver, but also as an attraction for young talent – with surf culture, nature and a high quality of life as part of the story.
During our visit to Omnifish, we got an insight into how traditional sectors such as fish processing are innovating by combining technology, sustainability and process optimisation. The company shows how a regional player can realise international ambitions by making smart use of innovation.
Vangest, a leading company in engineering, mould making and precision engineering, also impressed. Vangest is not only a manufacturing company, but also a breeding ground for innovation, with close ties to knowledge institutions and a strong focus on training technical talent.
The day ended with a visit to Sound Particles, a high-tech company developing 3D audio technology for film, games and music. This company proves that global impact is possible even in a relatively small-scale region, provided you dare to invest in talent, technology and a clear vision.
Finally, a presentation by the Nerlei Business Association gave us an insight into how the regional business community in Portugal is organised and how they make connections between businesses, government and education. Nerlei supports entrepreneurs in innovation, internationalisation and networking – all themes that are also central in our region.
What we take away from this inspiration trip, above all, is the importance of a joint, region-specific approach. In Portugal, we saw how a region can powerfully build its future by focusing on its strengths – in this case the sea – and aligning policy, entrepreneurship and education with these at various levels.
We also have unique qualities in the Dutch TechZone: a strong manufacturing industry, an entrepreneurial mindset, and an innovative infrastructure. By actively seeking connections with other regions, we can gain new perspectives, learn from successful approaches elsewhere and allow our own region to flourish further.
The trip was therefore a valuable investment in knowledge, networking and inspiration. An investment that we are translating into concrete steps for our region. Through the past few days, seeds have been planted for cross-border collaborations and a possible visit of Portuguese organisations to the Dutch TechZone has been discussed.
Heb je ook een succesverhaal? Klik hier.
© Dutch Techzone 2025
